嗅觉是动物的一个重要感官功能，而一项研究显示，细菌这种单细胞生物也有类似的“嗅觉”，它可以感知空气中的气味，并由此对周边环境做出判断。

英国纽卡斯尔大学１６日发布公报说，该校研究人员利用土壤中常见的地衣杆菌和枯草杆菌进行实验。结果显示，它们都能“嗅出”空气中氨气的气味，并集体做出向气味来源方向扩张的反应。

研究人员说，这是因为氨气是细菌消耗食物时常释放的副产品，对其他细菌而言，这意味着气味来源方向有食物，以及已有细菌竞争者。实验中，“嗅到”气味的细菌会集体结成一种生物膜，既便于向食物靠近，也有助于和其他细菌竞争。

领导研究的奈兰博士说，这是发现细菌也有能闻气味的“鼻子”。实际上，细菌作为单细胞生物，并没有“鼻子”这样的器官，下一步研究将关注细菌体内哪些分子承担了“嗅觉”工作。如果能由此找到抑制细菌形成生物膜的方法，将有助于在医疗等领域阻止细菌在器械上形成有破坏性的生物膜。