定义1：生物体中广泛存在的一类生物大分子，由核酸编码的α氨基酸之间通过α氨基和α羧基形成的肽键连接而成的肽链，经翻译后加工而生成的具有特定立体结构的、有活性的大分子。泛指某一类蛋白质，与前面的限定词组成复合词时，一律用“蛋白质”，如血浆蛋白质、纤维状蛋白质、酶蛋白质等，此时“质”字不得省略（习惯词除外，新命名者从此）。凡指具体蛋白质时，“质”字可省略，如血红蛋白、肌球蛋白等。
定义2：不同氨基酸以肽键相连所组成的具有一定空间结构的生物大分子物质。