根据发表在Journal of the American College of Cardiology期刊上一项新研究，研究人员利用经过基因修饰的干细胞来再生老年心脏衰竭病人体内受损和衰老的心脏组织。这项研究可能有朝一日导致人们开发出新的方法来治疗心脏衰竭病人。

论文作者之一、美国圣地亚哥州立大学心脏研究所博士后研究学者Sadia Mohsin博士说，“毫无疑问，干细胞能够被用来对抗由端粒降解导致的心脏细胞衰老过程。”这种方法增加端粒长度和活性，同时增加心脏干细胞增殖，所有这些都能对抗心脏衰竭。Mohsin说，就心脏衰竭病人而言，这是一项特别令人感兴趣的发现。

尽管研究人员利用人干细胞用于研究，但是这项研究目前还只限于实验室。研究人员已在小鼠和猪中测试了这种方法，并发现端粒伸长在短短4周时间内就可导致新的心脏组织生长。

经过修饰的人干细胞有助于恢复从老年人活组织中获取的心脏细胞的信号传导和维持它们的正常结构。研究人员在实验室中利用一种促进细胞存活和生长的蛋白PIM-1来修饰干细胞。

当经过修饰的干细胞加强端粒酶的活性时，这些心脏细胞获得再生。端粒酶能够延长端粒长度。而端粒是位于染色体末端的“帽子”。当端粒破裂时，衰老和疾病就会产生。