干细胞能分化成其他细胞，但并非一蹴而就，而是分多个阶段完成并在这个过程中逐渐失去干细胞的特性。干细胞*阶段分化的是祖细胞。美国约翰斯·霍普金斯大学的尼古拉斯·加亚诺等人发现，一种名为ＣＢＦ１的蛋白与这一阶段密切相关。  

    研究人员在一期《自然》杂志上撰文说，他们用基因工程技术培育出了一种小鼠胚胎，当ＣＢＦ１蛋白发挥作用时，这种胚胎就会发绿光。  

    他们发现，随着胚胎的发育，其中一些通常被认为是神经干细胞的细胞不再发光，这表明ＣＢＦ１蛋白已失去了效用。进一步研究显示，这些细胞已不再是真正的神经干细胞，而是分化成了祖细胞。研究人员因此推测，ＣＢＦ１蛋白能区分神经干细胞是否已发育成祖细胞。