云是由悬浮在空气中的微粒和水滴凝结而成。当空气足够湿润时，这些微粒就会膨胀成较大的云滴。

　　据环境新闻网（ENN）报道，科学家几十年前就已发现这些颗粒的数量和大小控制着云彩顶部的亮度，从而影响阳光被云彩散射回太空的效率。气候科学面临的一个重大挑战是理解和量化这些影响，因为这对受污染地区有重大意义。

　　微小的成云颗粒既可以源于自然界（例如海浪或灰尘），也可以来自人为污染物（例如汽车尾气或工业活动）。这些颗粒中往往含有大量有机物，这些化合物可能容易挥发，因此在温暖的环境下以蒸气形式存在。

　　研究人员发现，当来自污染或生物圈的易挥发的有机化合物蒸发的时候，会在大气中产生反作用。然而，在云彩成形的潮湿且凉爽的条件下，分子倾向于聚合成液体，形成较大的颗粒，从而更有利于形成云滴。

　　曼彻斯特大学地球大气和环境科学学院教授、论文作者戈登?麦菲根斯（Gordon McFiggans）说：“我们发现，森林排放或汽车尾气等形成的有机化合物通过影响云中水滴的数量来影响云的亮度，进而影响气候。”

　　“我们开发了一个模型，并且预测到大气中一定数量的有机气体构成的云滴数量大幅提高。”他说，“从上方往下看，更多的云滴使云变得更亮，这将射入的阳光更多地反射了回去。我们在做了一些计算后发现，云种效应的增加对于气候的降温效应，以及以前发现的污染对云彩的不确定影响，两者的程度基本一致。”

　　这一现象以前曾引起注意。一些研究人员早在1990年就发现，经过陆地时光线持续轻微变暗，而经过海洋时会增亮。

　　2007年美国航空航天局赞助的一项卫星研究对另外一些科学家令人费解的发现做出了解释。近几十年来，太阳光到达地球表面的数量一直在稳步下降，但从1990年左右开始发生逆转。研究发现，从变暗向增亮的趋势转变，正好发生在悬浮微粒物水平开始下降的时候。