项新研究显示，美国中西部农场化肥用量的些微减少就可以大大降低密西西比河的氮污染而不会影响农作物产量。专家认为这样的化肥用量缩减能够缩小墨西哥湾被称为死角的每年夏季野生动物罕至的地区。

       当在中西部田地施用含氮化肥时，棉花和大豆等作物就会生长良好。但许多农民施用的化肥量往往多于作物正常的吸收量。那些多余的氮就以硝酸盐的形式从泥土中渗入溪流，蜿蜒汇入密西西比河。多少年来，这些氮原助长了密西西比河藻类的繁荣，这些藻类从新泽西沿岸区域吸收氧气不断壮大，许多不能游离该区域的生物被缠绕在那里导致死亡。

但是很难统计确切有多少硫酸盐是来自农民施用的化肥，哪些是来源于腐烂的植物和泥土。

       为统计所有进入和离开密西西比河的氮原，伊利诺斯州立大学的环境科学家Gregory McIsaac和他的同事采用了早先两个数学模型的组合。他们将来自20个州的农业部以及其它来源的有关化肥使用、动物荒地、作物的天然固氮作用、作物收割以及化石燃料燃烧产生的大气微尘等将近40年的数据输入到新模型内。模型显示化肥用量缩减12％，不会使农业减产，而且可以大幅度减少密西西比河内硝酸盐的含量达33％，而早期的为化肥用量必需减少24％。McIsaac的研究小组在11月8日的《自然》杂志上报道了他们的研究成果。

       马里兰大学环境科学中心的海洋研究者 Don Boesch认为，尽管模型做出的关于环境内氮含量风险的假设过于简单化，但他称这个结论是“很有说服力的”，因为田间分区和小分水岭实验都显示这些假设是正确的。Boesch还补充说，这个模型可以打消农民担心旨在减小河水污染的缩减化肥用量会不利于他们的庄稼的疑虑。